천안문 광장은 베이징의 중심이다. 청나라 때까지만 해도 여기에 없었다. 천안문 앞 대로인 장안대도 없었다. 이것들이 생긴 것은 1959년의 일로 건국 10주년을 기념하여 정비한 것이다. 그 이전까지는 11만㎡ 정도였다. 그때의 정비로 넓이가 40만㎡로 확대되어 50만 명 정도의 집회가 가능하게 되었다.
천안문을 북으로 바라보고 있는 천안문 광장은 무엇보다도 그 넓이에 압도되지만 또 하나의 색다른 명물은 국기 게양하고 내리는 과정이다. 그 시간이 가까워 지면 국기 게양을 구경하려고 게양대 주변으로 많이 몰려든다. 특히 지방에서 베이징을 구경하려고 방문한 중국 사람들이 많이 모인다. 그리고 국경일이라든지 메이데이에는 천안문과 그 사방의 건물지붕은 주명으로 장식되어 아름다운 야경을 즐길 수도 있다. 1949년 10월 1일, 중화인민공화국의 건국선언이 이 문 위에서 이루어져 중국 사람들에게는 의미가 깊은 장소이다.